Le journal de papageno

Autant vous le dire tout de suite, je suis plutôt déçu. Le livret d'abord: dépourvu de ressort dramatique, d'une grande platitude de style, et pas spécialement pensé en fonction du chant. Il est virtuellement impossible de faire un bon opéra avec un livret aussi médiocre. Je ne sais si c'est à cause du roman de Kubin ou de l'adaptation qu'en a faite François Regnault. Voici l'argument: le personnage principal (Kubin) est invité par un ancien pote de collège dans un mystérieux Empire du Rêve, dans la lointaine Asie, dont il est le maître. Kubin y a va avec sa femme: pas besoin d'être champion en devinettes pour comprendre que le rêve va se transformer sans tarder en cauchemar. Pas de renversement de situation abrupt, pas de traître, pas de mort violente, pas d'amours contrariées, pas de séducteur tragique, encore moins de dragons et de Walkyries: bref pas grand-chose pour faire du bon théâtre. Juste Kubin et sa femme qui pleurnichent du début à la fin et un mystérieux Patera dont on ne comprend ni les motivations, ni la puissance, ni la chute.

L'orchestre d'Ile-de-France ensuite: un bel orchestre symphonique (avec tuba, contrebasson, harpe, piano), pas gigantesque cependant, mais enrichi par quatre percussionnistes dans la salle (sur les balcons latéraux) en plus des trois percussionnistes au fond de l'orchestre. Ce que Liszt appelait affectueusement la canaille, Mantovani en use lui aussi sans modération: quatre caisse claires, gongs, bongos, cymables et timbales, tubes harmoniques et inharmoniques. Ce sont les Percussions de Strasbourg qui tiennent les parties de percussion solistes, ces gars-là sont vraiment assez forts. La direction précise mais sans fantaisie de Pascal Rophé maintient le tout à peu près en place. Il faut reconnaître deux qualités à Bruno Mantovani: une grande science de l'orchestration et le sens du rythme. Par exemple, un instrument joue un temps sur trois, un autre joue un temps sur quatre, un autre un temps sur cinq: le résultat est à la fois régulier et irrégulier, ça n'est pas inintéressant.

Par contre, la partie vocale... d'abord, je l'ai dit, avec un texte qui manque de punch à ce point, sans décor, sans costumes et sans mise en scène, les malheureux chanteurs auraient de la peine à faire du théâtre. Mais ça n'est pas tout: l'orchestre très puissant, très percussif, les interrompt et les écrase (peut-être est-il sur-dimensionné pour une salle de 800 places). Les lignes vocales, peu flatteuses, cherchent les extrêmes du registre, multiplient les sauts, les intervalles dissonants (triton, septième augmentée), les cris, la voix parlé qui oblige les chanteurs à crier pour se faire entendre. Et je ne vous ai pas dit le pire: comme il l'explique dans le programme, Mantovani ne voulait pas faire du mauvais Pelléas. Il a pris le parti de supprimer tous les "e" muets. Par exemple on entendra:

Je dé-test' l'em-pir' du Rêv'

au lieu de:

''Je dé-tes-te l'em-pi-re du Rê-ve

Essayez de chanter les deux versions et faites-vous une idée. Cette question des "e" muet a l'air anecdotique mais c'est pourtant une des raisons qui rendent le français si difficile à chanter (et l'écriture de bons livrets en Français difficile). Dans le programme, Bruno Mantovani se demande: Pourquoi ce chant français sonne-t-il si souvent kitsch ? Qu'il se rassure, dans son opéra, il ne sonne pas kitsch, il sonne horriblement mal. S'il n'y avait pas les surtitres on ne comprendrait pas la moitié des mots.

Quant au choeur de chambre Les éléments, ils chantent du mieux qu'ils peuvent cette partition ingrate, qui les voit souvent submergés par l'orchestre. La scène de l'Horloge enchantée pourrait les mettre en valeur, mais c'est tellement pauvre comme écriture ! On a bien des entrées successives, mais chaque entrée donne le même texte (me voici devant toi Seigneur, référence crypto-religieuse qu'on ne retrouve nulle part ailleurs dans l'opéra), sur une seule note et en valeurs rythmiques égales, le tout formant un accord dissonant mais statique. Quand on pense que d'autres ont écrit le Credo de la Messe en Si, on ne peut que s'interroger: serions-nous décadents ?

Une autre exemple: la mort de Mme Kubin. Une courte scène où deux sopranos chantent des fragments de latin et d'allemand, pianissimo. Et c'est tout. On ne sait pas vraiment de quoi elle meurt ni pourquoi. Kubin ne la pleure pas, elle disparaît de la scène et on passe à autre chose. Théâtralement, ça n'a ni queue ni tête. Musicalement, ça n'est pas inoubliable.

Pour finir je me suis pas mal ennuyé dans cette mélasse lyrico-théâtrale sans lyrisme et sans théâtre. La violence des attaques des percussions n'ont pas suffi à réchauffer mon enthousiasme initial vite refroidi. Bruno Mantovani explique dans la notice: Ce travail sur la décrépitude, la transformation d'un matériau, se retrouve dans mes oeuvres récentes (...) comment casser un mécanisme pour qu'émergent des figures moins denses mais immédiatement plus signifiantes. Ou harmoniquement, le jeu consiste à utiliser une empreinte tonale et par surimpression, à la distordre. C'est une question de goût personnel et je ne chercherai à convaincre personne, mais franchement, la dé-construction en musique, ça me brouille l'écoute.