Le journal de papageno

La fermeture de ce site hébergé au Canada par un étudiant, Xiao-Guang Guo, est consécutive à une lettre d'Universal Edition concernant des éditions d'oeuvres de Bartok, Respighi ou Schönberg non libres de droits et qui auraient été postées sur IMSLP. Le problème est rendu plus complexe encore par l'existence de lois différentes en Europe, aux Etats-Unis et au Canada, avec des délais de protetion différents (50 ans ici, 70 ans ailleurs, le délai courant soit depuis la date de publication soit depuis la date du décès de l'auteur). La lettre des avocats d'Universal Edition exigeaint uniquement le filtrage des IP des utilisateurs Européens, mais devant l'impossibilité matérielle de filtrer les quelque 500 nouvelles partitions postées chaque semaine, ou de contrôler les accès, Xiao-Guang Guo a fermé le site.

De nombreux musiciens comme moi ont été déçus (voir par exemple le forum de SibeliusMusic), d'autant plus qu'on trouvait sur IMSLP de véritables trésors, oeuvres peu connues et introuvables dans le commerces, libres de droit mais dont aucun éditeur ne se souciait. Par exemple, le quintette pour harpe et quatuor à cordes d'Arnold Bax.

Cette fermeture pourrait très bien être temporaire, et le projet pourrait renaître de ces cendres, hébergé par une association ayant plus de moyens qu'un étudiant, et capable de gérer les questions de droit de manière satisfaisante, comme le Projet Gutenberg ou bien pourquoi pas la Fondation Wikimedia. D'une manière ou d'une autre, on ne voit pas ce qui empêcherait la diffusion de ces partitions libres de droit, véritable trésor pour les mélomanes, assez peu exploité par les éditeurs qui préfèrent les oeuvres protégées qui leur assurent un monopole.

La fermeture d'IMSLP a suscité les habituels commentaires ironiques sur Slashdot, par exemple: But how will those dead musicians make a living when their work is available for free on the internet ? Plus sérieusement, dans une lettre ouverte particulièrement émouvante, le créateur de ce site a rappelé les principes fondateurs:

I originally conceived of this project after visiting a certain country a few years ago. In what is one of the largest bookstores there, I discovered less than ten orchestral scores. As a musician and music lover, I find unacceptable the fact that such a wonderful thing as music can be so inaccessible in certain regions of the world. I believe that access to our culture and the Arts is a fundamental right of every human being, and not simply a privilege. Therefore, I had created IMSLP with the intention that music, which is in the public domain, should be freely accessible to every single person.

And it is solely for this purpose that I have spent so much time, money and energy in creating and maintaining the IMSLP. I have paid all the server bills myself, and have not received a single penny for anything I have done in relation to the IMSLP. I am not saying this so people may pity me, but just to put to rest any concern that I had any ulterior motive in the creation of the IMSLP.

Voilà peut-être la leçon à retenir de tout cela: ce que Mozart, Beethoven, Liszt et tant d'autres nous ont si généreusement donné, personne ne nous le reprendra. Leurs chef-d'oeuvres sont aujourd'hui la propriété de tous.

Mise à jour: le site a maintenant rouvert avec l'appui notamment de la Free Software Fundation, et trouvé une solution pérenne à ses problèmes juridiques.